世界の屋根、最古の湖、碧い水の谷

ネパール東部、ヒマラヤ山脈の中にある国立公園。世界最高峰エベレスト（標高8848メートル）を中心に、ローツェなど8000メートル級の山々や、氷河、深い谷が連なる。『サガルマータ』はネパール語で『天空の頭』を意味するエベレストの呼び名で、チベット語では『チョモランマ』と呼ばれる。 ヒマラヤ山脈は、かつて別々の大陸だったインド亜大陸がユーラシア大陸に衝突し、その間にあった海底の地層が押し上げられてできた。今もインド亜大陸は北へ押し続けていて、ヒマラヤは少しずつ高くなっていると考えられている。エベレストの山頂付近の地層から海の生物の化石が見つかることは、その証拠としてよく知られている。この地域には、ユキヒョウやレッサーパンダなど希少な動物が生息し、山岳民族のシェルパが、標高の高い土地で独自の文化を営んでいる。シェルパは登山隊の案内やポーターとして知られ、エベレスト登山を支えてきた人々でもある。

ロシア南東部、シベリアにある三日月形の巨大な湖。最大水深は約1640メートルに達する世界一深い湖で、できたのは約2500万年前とされる、世界でも最も古い湖のひとつでもある。面積は琵琶湖の約46倍にもおよび、湖水に含まれる淡水の量は、地表にある淡水の約2割を占めるといわれる。『シベリアの真珠』とも呼ばれる、透明度の高い湖だ。 バイカル湖は、ユーラシア大陸の地殻が引き裂かれてできた『断層湖（リフト湖）』で、今も少しずつ広がっていると考えられている。長い年月にわたって他の水域から隔離されてきたため、生物の固有種が非常に多いことも大きな特徴だ。淡水に生息するアザラシとして世界的に珍しい、バイカルアザラシ（ネルパ）がその代表で、ダーウィンが進化を考えたガラパゴスにも比べられる、進化の実験場として評価されている。冬には湖面全体が厚い氷に覆われる。

中国四川省北部の山岳地帯にある、色鮮やかな湖や滝が連なる渓谷。『九寨溝』の名は、この谷にチベット族の9つの村（寨）があることに由来する。標高の高い山あいに、エメラルドグリーンやコバルトブルーに輝く大小の湖『海子（ハイズ）』と、階段状に連なる滝が点在し、季節ごとに表情を変える景観で知られる。 この鮮やかな水の色は、石灰岩地帯を流れる水に溶け込んだ石灰分（炭酸カルシウム）が、水底に沈殿して石灰華の堆積を作り、光の反射によって独特の色合いを生むことによる。ハロン湾で見た、石灰岩が浸食されてできた景観とは対照的に、ここでは石灰分が沈殿して湖や堰、滝をつくる働きが景観の主役だ。森林にはジャイアントパンダなど希少な動物が生息している。2017年の地震で被害を受けたが、その後、復旧が進められてきた。