青の都、三つの帝国の都、そして海の都

中央アジアのウズベキスタンにある古いオアシス都市。東西を結ぶシルクロードの要衝として、古くから商人や旅人が行き交い、さまざまな文化が交わってきた。13世紀初めにはモンゴル軍の攻撃で大きな被害を受けたが、14世紀後半、英雄ティムールがこの地を都とするティムール朝を築き、各地から職人や学者を集めて、再び壮麗な都として整えた。 町の中心にあるレギスタン広場には、15世紀から17世紀にかけて建てられた3つのマドラサ（イスラームの学院）が向かい合って立ち、青いタイルと幾何学模様の装飾で知られる。ほかにも、ティムールの霊廟グーリ・アミール廟などがあり、サマルカンドは『青の都』とも呼ばれる。ティムールの孫ウルグ・ベクは天文学者でもあり、この地に天文台を築いたことでも知られる。ペルシャ、中央アジア、イスラーム、そして東方の中国の文化が混ざり合った景観は、まさに『文化交差路』の名にふさわしい。

トルコ最大の都市イスタンブールは、ヨーロッパとアジアを隔てるボスポラス海峡に面している。この街は、330年にローマ皇帝コンスタンティヌス1世が新たな都として整えて以来、コンスタンティノープルの名でローマ帝国、そしてビザンツ帝国（東ローマ帝国）の都となり、1453年にはオスマン帝国のメフメト2世に征服されて、以後オスマン帝国の都として栄えた。3つの帝国の都となったこの街には、それぞれの時代を代表する建築が、今も残っている。 代表的な建築が、アヤソフィアだ。6世紀、ビザンツ皇帝ユスティニアヌス1世の時代に完成した巨大なドームをもつ大聖堂で、オスマン帝国の征服後はモスクに転用され、その後、博物館として公開された時期を経て、2020年から再びモスクとして使われている。また、17世紀初めに建てられたスルタンアフメト・モスク（ブルーモスク）は、6本のミナレット（尖塔）と青を基調にした内部装飾で知られ、オスマン帝国のスルタンが暮らしたトプカプ宮殿とともに、歴史地区の見どころとなっている。キリスト教とイスラームという2つの宗教の建築が、1つの街に重なっているのだ。

イタリア北東部、アドリア海の入り江にできた浅い潟の上に築かれた水の都。もとは外敵から逃れた人々が、潟の小さな島々に5世紀ごろに移り住んだことに始まるとされ、木の杭を泥の地盤に打ち込んで、その上に建物を築いた。街には運河がはりめぐらされ、船が道の役割を果たしている。ヴェネツィアは、東方との海上交易で富を築き、10世紀ごろには海洋国家として台頭した。ヴェネツィア共和国は、伝承では697年から1797年にナポレオンに征服されるまで、1000年以上にわたり独立を保って栄えた。 街の中心にあるサン・マルコ広場には、ビザンツ様式の影響を受けたサン・マルコ大聖堂や、共和国の元首ドージェの居城だったドゥカーレ宮殿が並ぶ。東方との交易で栄えたヴェネツィアは、ビザンツ帝国の文化にも強い影響を受けた。第4回十字軍にはヴェネツィアが深くかかわり、1204年にはコンスタンティノープルが攻め落とされた。また、13世紀には、ヴェネツィア出身の商人マルコ・ポーロが、シルクロードを通ってアジアを旅している。近年は、高潮（アックア・アルタ）や観光客の集中による影響が課題となっており、水の都をどう守るかが問われている。