石の輪、モアイ、砂漠に描かれた絵

イングランド南部、ソールズベリー平原にある、先史時代の巨石遺跡。巨大な石を円形に立て、その上に横石を渡した構造で知られる。建設は一度に行われたのではなく、紀元前3100年ごろから1000年以上にわたって、何段階にも分けて作り替えられたと考えられている。現在の姿の中心となる石の環は、およそ4500年前に築かれたとされる。 使われた石には大きく2種類ある。大きなサルセン石は、約26キロ離れた場所から運ばれたとされ、小さめのブルーストーンは、はるか遠く、ウェールズの丘陵地帯から運ばれたと考えられている。何のために作られたのかは、はっきり分かっていないが、夏至の日の出の方向と入口の向きが重なることから、太陽や季節と深い関わりがあったとする説が有力だ。埋葬地や儀式の場だったとする説もある。近くには、直径が300メートルを超える、世界最大級のストーンサークルをもつエーヴベリーの遺跡もあり、あわせて世界遺産に登録されている。日本編の縄文遺跡群にも環状列石があり、世界各地で似た形の遺跡が作られた。

南太平洋にぽつんと浮かぶ、チリ領のイースター島にある国立公園。チリ本土から約3500キロメートル離れ、最も近い有人島からも約2000キロメートルという、世界でも有数の孤立した島だ。現地の言葉では『ラパ・ヌイ』と呼ばれ、『イースター島』という名は、1722年のイースター（復活祭）の日に、オランダの探検家がこの島に到達したことに由来する。 島の象徴が、モアイと呼ばれる石像だ。島には900体ほどのモアイがあるとされ、ラノ・ララクの火山の斜面にある石切り場から切り出され、10世紀から16世紀ごろにかけて造られたとされる。高さは数メートルのものが多く、最大級のものは約10メートルにおよぶ。海に背を向けて島の内側を向いて立つものが多く、祖先の霊を表すものと考えられている。島には、ポリネシアの人々が海を渡って移り住んだとされる。時期には諸説があり、12世紀ごろとする説が有力だが、西暦300年ごろとする見方もある。島には、いまだ解読されていない文字『ロンゴロンゴ』も伝わる。モアイを作り、運ぶために森林が失われたとする説など、島の歴史には諸説があり、研究が続けられている。

ペルー南部、太平洋岸に近い乾燥した砂漠の大地に描かれた、巨大な図形の群れ。ハチドリ、サル、クモ、コンドルなどの動物や植物をかたどった絵のほか、何キロも続く直線や、三角形などの幾何学的な図形が数多く描かれている。大きなものは、数十メートルから、数百メートルにおよぶ。1994年に『ナスカとフマナ平原の地上絵』として登録され、2019年に、パルパの地上絵も加えて、範囲が拡大された。 地上絵は、地表を覆う黒っぽい小石を取り除き、下にある明るい色の地面を露出させて描かれている。雨がほとんど降らず、風も弱い、乾燥した気候のおかげで、2000年ほど前に描かれたとされる図形が、今も残っている。描かれたのは紀元前500年ごろから紀元後500年ごろにかけてとされ、ナスカ文化の人々によるものと考えられている。地上からは全体像がつかみにくく、空から見て初めて形がはっきり分かる。何のために描かれたのかは、雨乞いの儀式、天体の観測、聖なる道など、諸説があり、確定していない。ドイツ出身の数学者マリア・ライヒは、長年この地に住んで地上絵を研究し、その保護に力を尽くしたことで知られる。