水と交易が育てた、忘れられた都

ヨルダン南部の砂漠にある、ナバテア人の都の遺跡。ナバテア人は、紀元前後の時代に、アラビア半島の乳香や香料、シルクロードの品々を運ぶキャラバン交易の中継地として栄えたアラブ系の民族だ。彼らは、バラ色の砂岩の断崖に、神殿や墓、住居を直接掘り込んで都を築いた。ペトラという名前は、ギリシャ語で「岩」を意味する。 遺跡の象徴が、入口の細い渓谷（シク）を抜けた先に突然現れる「エル・ハズネ（宝物殿）」だ。高さ約40メートルの壮麗な正面は、岩壁を彫り出してつくられており、実際には王の墓だったと考えられている。「宝物殿」という名前は、盗賊が財宝を隠したと信じた後世の人々がつけたものだ。ペトラのもうひとつの特徴は、乾燥地帯にありながら、ダムや貯水槽、水路を組み合わせて都に水を引き、貯めていた高度な水利システムだ。紀元106年にローマ帝国に併合され、その後は交易路の変化などで衰退した。近代になって1812年、スイス人探検家ブルクハルトによって西洋世界に紹介された。

9世紀から15世紀にかけて、東南アジアで栄えたクメール王朝の都の遺跡群。カンボジア北西部の広大な地域に、寺院・都城・貯水池・水路が点在している。その代表が、12世紀前半に王スーリヤヴァルマン2世が建てたアンコール・ワットだ。もとはヒンドゥー教のヴィシュヌ神にささげられた寺院で、のちに仏教寺院としても使われるようになった。中央にそびえる5つの塔は、神々の住む須弥山（メール山）を表すとされる。アンコール・ワットはカンボジアの国旗にも描かれる、国の象徴だ。 アンコールの繁栄を支えたのは、雨季の水をため、乾季に田へ流す水利システムだった。バライと呼ばれる巨大な人工の貯水池と水路網を整備することで、安定した稲作を実現した。12世紀末には、王ジャヤヴァルマン7世が仏教を厚く信仰し、アンコール・トムと、観世音菩薩の巨大な顔が刻まれたバイヨン寺院を築いた。15世紀に王朝は都を移し、アンコールは衰退したが、寺院は地元の人々に信仰され続けており、忘れ去られたわけではない。19世紀に西洋に紹介され、世界的に知られるようになった。

アフリカ南部、ジンバブエにある、11世紀から15世紀にかけて栄えた石造りの王国の都の遺跡。名前は、ショナ語で「石の家」を意味する言葉に由来するとされ、国名の「ジンバブエ」も、この遺跡から来ている。中心となる「大囲壁」は、周囲が約250メートル、高いところで約11メートルにおよぶ石の壁で、しかもモルタルなどの接着剤を使わず、加工した花崗岩を積み上げただけでつくられている。 この王国が栄えた背景には、インド洋交易がある。内陸で産出した金や象牙は、東海岸の港町を経由して、インドやアラビア半島、さらに中国へと運ばれた。遺跡からは、中国の陶磁器やペルシャのガラス製品が出土しており、内陸の都がインド洋をめぐる世界規模の交易網につながっていたことを物語る。なお、近代になって欧米の人々が遺跡を知ったとき、「アフリカ人にこれほどの石造建築はつくれない」という偏見から、フェニキア人などの外来の民族がつくったと主張する誤った説が広まった。しかし20世紀前半の考古学的な調査により、この地のアフリカの人々（ショナ人の祖先）の手によるものだと確認されている。