大聖堂、大円蓋、そして太陽王の宮殿

パリの南西約80キロにある街シャルトルに建つ、フランス・ゴシック建築を代表する大聖堂。1194年の火災で大部分を焼失したのち、ほぼ同じ時期に集中して再建が進められ、13世紀前半にはおおむね現在の姿が整った。短い期間でまとまって建てられたため、建築様式に統一感があることが大きな特徴だ。正面には高さの異なる2つの塔が立ち、左右非対称の姿が独特の印象を生んでいる。 ゴシック建築の特徴は、尖ったアーチ、外壁を外側から支えるフライング・バットレス（飛び梁）、そしてリブ・ヴォールトといった技術によって、壁を薄く高くし、大きな窓を開けられるようにした点にある。シャルトル大聖堂の窓を飾る12〜13世紀のステンドグラスは、現存するものが非常に多く、『シャルトル・ブルー』とも呼ばれる深い青色で知られる。聖書の物語を絵で伝えるこれらの窓は、文字の読めない人々にも信仰の内容を伝える、いわば『光でできた聖書』の役割を果たしていた。大聖堂はまた、聖母マリアの衣とされる聖遺物を所蔵する巡礼地として、中世を通じて多くの人々を集めた。

イタリア中部トスカーナ地方の都市フィレンツェは、14世紀から16世紀にかけて、ヨーロッパのルネサンス（文芸復興）の中心地として栄えた。毛織物業と金融業で財を成した商人や銀行家、中でもメディチ家が、芸術家や学者を惜しみなく支援したことが、この街に文化が花開く土壌をつくった。ルネサンスとは、古代ギリシャ・ローマの文化を手本にしながら、神中心だった中世の世界観から、人間や現実の世界に目を向けようとする動きである。 街の象徴が、サンタ・マリア・デル・フィオーレ大聖堂の巨大な円蓋（ドーム）だ。設計したのは建築家ブルネレスキで、15世紀前半に、木の枠組みを使わない独創的な工法で完成させた。ほかにも、ボッティチェッリの『ヴィーナスの誕生』などを所蔵するウフィッツィ美術館、ミケランジェロやレオナルド・ダ・ヴィンチらルネサンスの巨匠が活躍した街の姿が、歴史地区には今も色濃く残っている。第2話で見たギリシャ・ローマの古典文化が、ここで1000年以上の時を経て、あらためて手本として見直されたのだ。

パリの南西約20キロに位置する、フランス絶対王政の象徴とされる宮殿。もとはルイ13世が狩りのために建てた小さな館だったが、その子である『太陽王』ルイ14世が、17世紀後半に大規模に拡張し、政府と宮廷をこの地に移した。設計には建築家ル・ヴォーや、ハルドゥアン＝マンサール、庭園にはル・ノートルら当時の一流の芸術家が携わった。 宮殿を代表する空間が『鏡の間』だ。庭園に面した長い回廊に、無数の鏡が並び、きらびやかな輝きで訪れる人々を圧倒した。広大な庭園は、木々や水路が幾何学的に配置された『フランス式庭園』の代表例で、自然さえも王の意志によって整えられることを示している。ルイ14世は貴族たちを宮殿に住まわせて王のそばに置くことで、彼らの力を抑え、権力を一手に集めた。18世紀にはマリー・アントワネットが暮らしたことでも知られ、1789年のフランス革命の際には民衆が宮殿へ向かって行進するなど、王政の終わりとも深く結びついた場所となった。