花崗岩の巨壁、砂の海、階段状の湖

アメリカ西部、カリフォルニア州のシエラネバダ山脈にある国立公園。氷河の働きによって削られた、深いU字型の谷『ヨセミテ渓谷』が中心で、谷の両側には花崗岩の巨大な岩壁が垂直にそびえている。エル・キャピタンは高さ約900メートルの一枚岩の壁で、世界中のクライマーが挑む場所として知られ、ハーフ・ドームは、半分に割ったような形の岩峰だ。花崗岩は、もともと地下深くでマグマがゆっくり冷えて固まったもので、それが隆起して地表に現れ、さらに氷河に削られて、現在の景観になった。 公園内には、3段合計の落差が約740メートルにおよぶ、北米最大級のヨセミテ滝もあり、雪どけの季節には水量が増して迫力を増す。また、巨大な木として知られるジャイアントセコイアの森も見られる。ヨセミテは、アメリカで自然保護の考え方が広まる上でも重要な場所だった。1864年には渓谷一帯が保護され、1890年に国立公園となった。第2話で見たグランドキャニオンが川の侵食でできたV字型の峡谷だったのに対して、ヨセミテは氷河によるU字型の谷だ。

アフリカ南西部、ナミビアの大西洋岸に沿って広がる、砂丘の海。『ナミブ』は現地の言葉で『広大な場所』を意味するとされ、数千万年前から続く、世界最古級の砂漠のひとつと考えられている。砂丘の中には、高さが300メートルを超えるものもある世界最大級の砂丘群で、鉄分を含んで赤みを帯びた砂が、朝日や夕日に染まる光景で知られる。砂は、南の川から運ばれた堆積物が海流と風によって運ばれ、積み上げられたものとされる。 雨はほとんど降らないが、沖合を流れる冷たいベンゲラ海流の影響で、海岸には頻繁に濃い霧が発生する。この霧が、砂漠の生きものにとって、貴重な水の供給源になっている。霧の水滴を体で集める甲虫や、霧の水分を吸収して生きる植物ウェルウィッチア（奇想天外）、乾燥に耐えるオリックスなど、厳しい環境に適応した生きものが見られる。ソススフレイと呼ばれる砂丘に囲まれた白い粘土質の盆地は、この地域を代表する景観だ。

クロアチア中部、山あいの森の中に、大小16の湖が階段状に連なる国立公園。湖どうしは、大小さまざまな滝で結ばれている。ここでは、石灰岩の地層を流れる水に溶け込んだ炭酸カルシウム（石灰分）が、コケや藻類の働きもあって沈殿し、『石灰華（トラバーチン）』と呼ばれる堆積物が、天然のダムのように積み重なっている。このダムが水をせき止め、湖と滝が階段状につながる、独特の景観が生まれた。 湖の水の色は、含まれるミネラルや藻類、光の当たり方によって、エメラルドグリーンや青、灰色と変化する。石灰華のダムは今も少しずつ成長を続けており、景観が変化し続けている点も、この公園の特徴だ。森には、ヒグマやオオカミなどの大型の動物も生息している。第5話で見た九寨溝と同じく、石灰分の沈殿が湖や滝をつくる仕組みを学べる場所だ。1990年代には、周辺で起きた紛争の影響で、一時的に危機遺産リストに登録された時期もあった。