銀山、金山、隠れた祈り

16世紀、戦国時代の日本で本格的な開発が始まった銀山。当時、朝鮮半島から伝わった『灰吹法』という高度な精錬技術によって銀の生産効率が飛躍的に向上し、石見銀山は最盛期には日本産銀の大部分を産出したとされる。さらに驚くべきことに、16世紀後半から17世紀にかけて、日本全体の銀産出量は当時の世界全体の約3分の1に達したとする研究もあり、その中心が石見銀山だった。産出された銀は中国産の生糸などと交換され、ヨーロッパの商人たちが作った世界地図にも『Iwami』の名が記されるほど、国際的に知られる存在だった。 銀山遺跡には、採掘のための坑道（間歩）だけでなく、鉱山町として栄えた大森の町並み、銀を港まで運んだ街道、積み出し港の跡までが一体として残っており、採掘から搬出までの一連のプロセスを景観全体で伝えている点が高く評価されている。鎖国が始まる以前の日本が、実は世界経済と深く結びついていたことを示す証拠としても重要な遺産だ。

江戸幕府が直轄地として管理し、鎖国という対外的に閉じた体制の中でも、幕府の財政を支え続けた金山。特に象徴的なのが『道遊の割戸』で、山頂から鉱脈に沿って人力で掘り進めた結果、山がV字型に真っ二つに割れたような姿になっている。江戸時代には手作業による採掘技術が発達し、17世紀には佐渡金山だけで世界有数の金産出量を誇ったとされる。 この遺産の評価軸で興味深いのは、火薬や機械を使わず、ノミと槌による手掘りという伝統的手法を、他の国々が近代的な採掘技術へ移行した後も長く維持し続けた点にある。鎖国下で海外の技術導入が制限された結果として、むしろ独自の手作業による採掘技術・製錬技術が高度に発達し、後の時代までその技法が受け継がれた。石見銀山が『鎖国以前、世界とつながっていた鉱山』だとすれば、佐渡金山は『鎖国下でも、独自の技術で稼働し続けた鉱山』として対照的な姿を見せている。

江戸幕府は17世紀初頭からキリスト教を厳しく禁止し、信者への弾圧を強めた。多くの信者が棄教する一方で、長崎・天草地方の一部の信者たちは、表向きは仏教徒や神道の氏子を装いながら、250年以上にわたってひそかに信仰を守り続けた。彼らは『潜伏キリシタン』と呼ばれ、仏像やお守りに祈りの対象を隠し込んだり、祈りの言葉を独自の形で伝承したりするなど、外から見つからない工夫を重ねながら信仰を継承していった。 この遺産群を象徴するのが大浦天主堂だ。1865年、開国後に長崎に建てられたこの教会で、潜伏していた信者たちが自ら宣教師に信仰を告白する『信徒発見』と呼ばれる出来事が起きた。250年以上表に出ることのなかった信仰が、ここで初めて公に確認された瞬間であり、世界のキリスト教史においても類例の少ない出来事とされる。この遺産は、大浦天主堂に加え、信者たちが潜伏生活を送った集落など、計12の構成資産から成っている。