祈りの原点、海の正倉院、飛鳥の宮

約1万年以上続いたとされる縄文時代の暮らしと精神文化を伝える、17の遺跡からなる資産群。代表的な構成資産のひとつ、青森県の三内丸山遺跡では、約5900年前から4200年前まで、1700年もの長期間にわたって定住集落が営まれていたことが分かっている。農耕によらず、狩猟・採集・漁労を基盤としながら、これほど長く定住生活を続けた例は世界的にも珍しい。 縄文時代には文字がなく、国家や王もまだ存在しなかった。しかし人々は、大型の掘立柱建物や環状列石（ストーンサークル）を築き、土偶や土器に独自の文様を刻むなど、豊かな精神文化を育んでいた。この遺産群は、農耕を基盤とする文明が誕生する前の段階で、人類が定住・精神文化・共同体をどのように築き得たかを示す、世界的にも貴重な証拠として評価されている。

九州本土から約60キロメートル沖合、玄界灘に浮かぶ孤島・沖ノ島そのものが信仰の対象となっている遺産。4世紀から9世紀にかけて、ヤマト王権は朝鮮半島・中国大陸との外交・交易にあたり、その航海の安全を沖ノ島に祈った。島内からは、当時の大陸との交流を物語る鏡や玉、金製指輪など、約8万点にのぼる奉献品が出土しており、そのすべてが国宝に指定されている。出土品の質と量の豊かさから、沖ノ島は『海の正倉院』とも呼ばれる。 沖ノ島は今も宗像大社の神職以外は上陸が厳しく制限され、島で見聞きしたことを口外してはならないという『不言様（おいわずさま）』の禁忌が現代まで守られている。古代の祭祀遺跡が、発掘調査の対象でありながら同時に生きた信仰の場として今も守られ続けている点は、世界的にも極めて珍しい。この遺産は、沖ノ島単体だけでなく、宗像大社の三宮（沖津宮・中津宮・辺津宮）や関連古墳群を含む資産群として登録されている。

6世紀末から8世紀初め、奈良盆地南部の飛鳥の地に、日本で最初の本格的な政治の中心地が形成された。それまでの日本には、天皇が代替わりするたびに宮を移す『歴代遷宮』の慣習があったが、この時代を境に、律令国家の制度が整えられるとともに、恒久的な『都』を建設するという中国大陸的な発想が導入されていく。その到達点が、日本初の本格的な条坊制（碁盤の目状の都市計画）を持つ都、藤原京だ。 この資産群を象徴するのが石舞台古墳。7世紀初め頃、当時の権力者・蘇我馬子の墓と伝えられる、封土が失われて巨大な花崗岩の石室がむき出しになった古墳で、使われた石の総重量は2300トンにも及ぶとされる。飛鳥の地では、この石舞台古墳のような有力豪族の古墳、宮殿跡、寺院跡が密集しており、大陸から仏教や律令制度を取り入れながら、日本という国家の骨格が形づくられていく過程を、遺跡の重なりとしてたどることができる。2026年に世界遺産として登録された、日本にとって最も新しい世界遺産のひとつ。