巨大古墳、東北の浄土、信仰の山

5世紀頃、古代日本（ヤマト王権）の権力者たちが築いた巨大な墳墓の集まり。代表格である仁徳天皇陵古墳（大仙陵古墳）は、鍵穴のような形をした「前方後円墳」で、その面積は世界最大級とされる。仏教が伝来する前のこの時代、王の権威は寺院や仏像ではなく、周囲を圧倒する巨大な墓そのものによって示された。 これは、世界史編で見たエジプトのピラミッドと発想の根が同じだ。エジプトのファラオは死後に太陽神のもとへ昇るための装置としてピラミッドを築き、日本の王たちは前方後円墳という独自の形で、権力と死後の世界への祈りを可視化した。ただし、日本の古墳が国家の総力を挙げた宗教的プロジェクトというよりは、地域の首長たちの勢力誇示という側面が強かった点は、エジプトとの違いでもある。

12世紀、都から遠く離れた東北の地で栄えた奥州藤原氏が、独自の繁栄を築いた拠点。中心となる中尊寺の金色堂は、内外をすべて金箔で覆われた、まばゆいばかりの仏堂だ。奥州藤原氏は、東北地方特産の金や馬、北方との交易によって莫大な富を築き、その富を背景に、都の文化に負けない独自の仏教文化を地方に花開かせた。 平泉が象徴するのは、「中央（京都）とは違う場所に、独自の楽園を作る」という発想だ。当時の人々は、この世の穢れから離れた「極楽浄土」への往生を強く願っており、奥州藤原氏は金色堂やその庭園を通じて、その極楽浄土をこの東北の地に、目に見える形で再現しようとした。中央の権威に頼らず、独自の経済力と信仰心で地方に一大文化圏を築いた点は、日本史の中でもユニークな存在だ。

日本最高峰の独立峰であり、古くから神が宿る山として信仰の対象とされてきた。興味深いのは、富士山が自然遺産ではなく「文化遺産」として登録されている点だ。これは、富士山そのものの自然的価値というより、山岳信仰の対象として、また絵画・文学など芸術の源泉として、人々の精神文化に与えてきた影響が評価されたためだ。 江戸時代には、庶民の間で富士山に登る「富士講」と呼ばれる信仰登山が流行し、また葛飾北斎の『富嶽三十六景』に代表されるように、富士山は浮世絵の題材として繰り返し描かれた。これらの浮世絵は後にヨーロッパの印象派の画家たちにも影響を与えたとされ、富士山は日本国内の信仰にとどまらず、世界の美術史にまで影響を及ぼした山と言える。