海に浮かぶ神社から、将軍の神格化、琉球王国まで

瀬戸内海に浮かぶ宮島（厳島）そのものを神として崇める信仰から生まれた神社。島に人の手を加えることを避けるため、社殿は陸地ではなく海上に建てられている。現在の姿の基礎を築いたのは、平安時代末期に武士として初めて太政大臣にまで昇りつめた平清盛。海に浮かぶ大鳥居は、潮の満ち引きによって表情を変え、満潮時には海面に浮かんでいるように見え、干潮時には歩いて近づくことができる。 厳島神社は、当時広まっていた神仏習合（神道と仏教が融合した信仰のかたち）の様式でも造営されており、平安貴族の美意識である寝殿造りを海上社殿として応用している点も特徴的だ。武士でありながら貴族的な文化を重んじた平清盛の価値観が、建築そのものに表れている。

江戸幕府を開いた徳川家康の墓所として知られる日光東照宮を中心とする社寺群。家康は死後、「東照大権現」という神号を与えられ、神として祀られた。現在の豪華絢爛な社殿は、家康の孫にあたる3代将軍・徳川家光が17世紀に大改修したもの。金箔や極彩色の彫刻をふんだんに使った陽明門は「日暮の門」とも呼ばれ、一日中見ていても飽きないほど精緻な装飾で知られる。 「将軍を神として祀る」という発想は、世界史編で見たエジプトのファラオ（王＝生ける神）ときわめてよく似た構造だ。徳川家は、初代家康を神格化することで、徳川による支配の正統性を宗教的な権威によって裏付けようとした。戦国の混乱を終わらせ、260年続く泰平の世（江戸時代）を築いた徳川家の権威を、建築の壮麗さそのもので示そうとした遺産と言える。

首里城は、15世紀から19世紀まで存在した独立国家「琉球王国」の王城だった場所。琉球王国は日本本土とは別の政治体として、中国・日本・朝鮮・東南アジア各地との中継貿易で繁栄し、独自の文化を育んだ。首里城の赤瓦や朱色を基調にした建築様式は、中国（明・清）の影響を強く受けており、本土の城郭建築とは大きく異なる外観を持つ。 重要なのは、世界遺産として評価されているのは、地上の木造建築そのものではなく、地下に残る石造りの城壁や基壇（グスク＝城の遺構）だという点だ。首里城の木造建築は歴史上何度も焼失と再建を繰り返しており、直近では2019年10月にも正殿が火災で焼失し、現在も再建が進められている。1879年、日本政府による琉球処分（沖縄県設置）によって琉球王国は消滅したが、首里城はその独自の歴史を伝える象徴として今も沖縄のアイデンティティの中心にある。