旧大陸と出会わなかった文明

紀元前後から6世紀頃にかけて栄えた、メソアメリカ最古級の巨大都市。最盛期の人口は10万人を超えたとも推定され、同時代の旧大陸の主要都市に匹敵する規模を誇った。都市の中心を貫く『死者の大通り』沿いに、『太陽のピラミッド』と『月のピラミッド』という2つの巨大な建造物がそびえ立つ。特に太陽のピラミッドは底辺の一辺が約225メートル、高さ約65メートルに達し、当時の技術力の高さを物語る。 興味深いことに、このテオティワカンを誰が、どの民族が築いたのかは、今も正確には分かっていない。後の時代に栄えたアステカ人がこの廃墟を発見した際、あまりの壮大さに『神々の座』を意味する『テオティワカン』という名を与えたと伝えられ、実際の建設者や都市の呼び名は謎に包まれたままだ。テオティワカンの文化的影響は、遠く離れたマヤの諸都市にまで及んだことが分かっており、メソアメリカ文明全体に大きな影響を与えた存在だった。

ユカタン半島に築かれた、マヤ文明を代表する都市国家のひとつ。中心にそびえる『エル・カスティージョ（ククルカンのピラミッド）』は、マヤの精密な天文学と暦の知識が建築そのものに刻み込まれた、驚くべき構造物だ。四方の階段はそれぞれ91段あり、頂上の神殿への1段を加えると合計365段、太陽暦の1年の日数と一致する。さらに、春分・秋分の日の夕方には、太陽光が階段の側面に当たって、まるで羽毛の生えた蛇（ククルカン神）が階段を這い下りるかのような影絵が現れる仕掛けになっている。 マヤ文明は、単一の帝国ではなく、多数の都市国家が分立する形で存在していたことも重要なポイントだ。チチェン・イッツァはその中でも特に強い影響力を持ち、同時代の他のメソアメリカ文明とも交流があったと考えられている。マヤの人々は、精密な暦体系に加え、当時の旧大陸にはまだ広く伝わっていなかった『ゼロの概念』を独自に使用していたことでも知られ、その数学・天文学の水準の高さがうかがえる。

南米アンデス山中、標高2400メートルの尾根の上に築かれた、インカ帝国の都市遺跡。15世紀、最盛期を迎えていたインカ帝国の皇帝パチャクティによって建設されたとされ、儀式・天文観測・王族の離宮などの機能を兼ね備えた特別な都市だったと考えられている。石と石の間に一切の接着剤を使わず、精密に切り出した石材を隙間なく積み上げる高度な石組み技術で知られ、地震の多いアンデス地域でも数百年にわたって崩れずに残ってきた。 マチュ・ピチュが世界的に有名になった大きな理由のひとつが、16世紀のスペインによる征服の際に『発見されなかった』都市だという点だ。険しい山中に位置していたため、スペイン人はこの都市の存在に気づかず、破壊も略奪も受けないまま密林の中に埋もれていった。1911年、アメリカの歴史学者ハイラム・ビンガムによって『再発見』されるまで、マチュ・ピチュは数百年にわたって外部世界に知られることなく眠り続けていた。この経緯から、マチュ・ピチュは『インカ帝国の失われた都市』とも呼ばれる。