ポリスの民主政から、パクス・ロマーナまで

アテネ市内を見下ろす丘の上に築かれた神域。中心となるパルテノン神殿は、紀元前5世紀、政治家ペリクレスの指導のもとで建設された、女神アテナに捧げられた神殿だ。この時代のアテネは、成人男性市民が民会に集まり直接投票で政治を決める「直接民主政」を実践していた。エジプトのファラオやメソポタミアの王とは異なり、特定の支配者ではなく、市民全体が意思決定に参加するという、当時としては画期的な仕組みだった。 ただし、この民主政に参加できたのは成人男性市民だけで、女性・奴隷・外国人は対象外だった。現代の民主主義とは大きく異なる限定的なものではあったが、「市民が政治に参加する」という発想の原点として、後の西洋政治思想に大きな影響を与えた。パルテノン神殿の均整の取れた柱の並び（ドーリア式）は、西洋建築の基本様式のひとつとして、今も世界中の公共建築に影響を残している。

ローマ歴史地区を構成する代表的な建造物のひとつ、コロッセオ。紀元後80年に完成した、最大5万人を収容できる巨大な円形闘技場で、剣闘士同士の戦いや猛獣との戦闘といった見世物が行われた。ローマはギリシャのような直接民主政ではなく、当初は元老院を中心とする共和政を採っていたが、紀元前1世紀末に初代皇帝アウグストゥスのもとで帝政へと移行した。 帝政ローマは、コロッセオのような娯楽施設を通じて市民の不満をそらし、社会を安定させる統治手法をとったとされ、これは「パンとサーカス（パンと見世物）」と呼ばれる。広大な領土を200年近くにわたって比較的平和に統治した時代は「パクス・ロマーナ（ローマの平和）」と呼ばれ、道路網・水道橋・コンクリート建築などのインフラ技術の高さが、この繁栄を支えた。

紀元後79年、ヴェスヴィオ山の大噴火によって、火山灰と軽石に一瞬にして埋もれた古代ローマの都市。住民の多くが逃げる間もなく命を落としたことは悲劇だが、皮肉にもこの災害のおかげで、当時のローマ市民の日常生活が、まるで時間が止まったかのような状態でそのまま保存されることになった。パン屋の焼きたてのパン、壁に残る落書き、色鮮やかな壁画まで、教科書だけでは分からない「普通の人々の暮らし」を今に伝える貴重な遺跡だ。 モヘンジョダロが「なぜ人々が去ったのか分からない」謎の放棄だったのに対し、ポンペイは「なぜ人々がいなくなったのか」が火山噴火という一瞬の出来事としてはっきり分かっている点が対照的だ。犠牲者の遺体があった場所に石膏を流し込んで型取りした「人型（ひとがた）」は、噴火の瞬間の人々の姿をそのまま伝えている。