古代文明の夜明け

紀元前26世紀頃、古王国時代のファラオ、クフ・カフラー・メンカウラーの3代が築いた巨大ピラミッド群。もっとも大きいクフ王のピラミッドは完成当時の高さ約146mで、以後およそ3800年にわたり人類が作った最も高い建造物であり続けた。ピラミッドは単なる墓ではなく、「ファラオは死後に太陽神ラーのもとへ昇り、神として再生する」というエジプト独自の来世観を形にした装置でもある。王の権力と宗教的権威が分かちがたく結びついていた点が、エジプト文明の大きな特徴だ。 建設に関わったのは長らく「奴隷」と考えられてきたが、20世紀末以降の発掘で労働者専用の集落跡や医療の痕跡が見つかり、現在では季節労働として動員された農民や技術者による、報酬を伴う組織的な公共事業だったと考えられている。

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チグリス・ユーフラテス川下流に栄えたシュメール人の都市国家のひとつ。紀元前21世紀頃、ウル第三王朝のもとで大規模なジッグラト（聖塔）が築かれた。月神ナンナを祀るためのもので、頂上の神殿に王が捧げ物をしたと考えられている。エジプトと違い、メソポタミアには「全土を統一する唯一の神王」は現れず、ウル・ウルク・ラガシュなど複数の都市国家がそれぞれ王を立て、覇権を争い続けた。この「都市国家の乱立」というスタイルは、のちのギリシャのポリス社会にも通じる統治の型として重要だ。 20世紀の発掘では「ウルの王墓群」から金や貴石を使った副葬品が大量に出土し、当時の技術水準の高さを示した。また旧約聖書に登場する族長アブラハムの出身地「カルデアのウル」として同一視されることもあり、ユダヤ教・キリスト教・イスラームの源流を考える上でもしばしば言及される土地となっている。

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①都市ごとに王が乱立 →②領土と水をめぐる争い →③月神ナンナへの信仰 →④エジプトの一極集中との対比

紀元前2500年頃、インダス川流域に栄えたインダス文明最大級の都市。碁盤の目状に区画された街路、焼成レンガによる住宅、そして各家庭に給排水設備を備えるという、当時としては驚異的な都市計画で知られる。街の中心には「大浴場」と呼ばれる公共の沐浴施設があり、宗教的な沐浴儀礼に使われたと推測されている。 最大の謎は「権力の所在」だ。エジプトのような巨大な王墓も、メソポタミアのような神殿を中心とした王権の痕跡も、モヘンジョダロからははっきり見つかっていない。目立った武器や身分格差を示す極端に豪華な建物も少なく、比較的均質な都市計画から、強大な専制王ではなく合議制に近い統治や商業ネットワークが社会を支えていたのではないか、という説がある。文字（インダス文字）も現在まで解読されておらず、「同じ大河文明でも権力のかたちはここまで違う」ことを示す好例になっている。